Η ηλικία καθορίζει το πόσο γάλα πρέπει να πίνουν τα παιδιά. Επίσης, η ηλικία καθορίζει το τι γάλα πρέπει να πίνουν. Ο αποκλειστικός θηλασμός με μητρικό γάλα και το γάλα 1ης και 2ης βρεφικής ηλικίας είναι ένα ιδιαίτερο θέμα που θα αναλύσω σε επόμενο άρθρο. Όμως, μετά τον απογαλακτισμό και την εισαγωγή των στερεών τροφών, και για τα πρώτα 5 έτη της ζωής του, το είδος του γάλακτος που καταναλώνει μπορεί να επηρεάσει τις γευστικές προτιμήσεις του παιδιού.
Η αξία του γάλακτος στην διατροφή των παιδιών
Το γάλα στην διατροφή των παιδιών είναι σημαντική πηγή ασβεστίου (Ca), βιταμίνης D, βιταμίνης Α και πρωτεϊνών υψηλής βιολογικής αξίας. Μέσω της προσφοράς αυτών των θρεπτικών συστατικών συμβάλλει στην φυσιολογική ανάπτυξη και την αύξηση των οστών. Επίσης, τα λιπαρά του γάλακτος συμβάλλουν στην ολοκληρωμένη ανάπτυξη του νευρικού συστήματος και του εγκεφάλου. Για τον λόγο αυτό, παιδιά με ηλικία μικρότερη των 2 ετών θα πρέπει να καταναλώνουν πλήρες γάλα. Αντίθετα, μετά την ηλικία των 2 ετών τα γαλακτοκομικά προϊόντα που καταναλώνουν τα παιδιά θα πρέπει να είναι χαμηλής λιποπεριεκτικότητας (light), καθώς αυτό συμβάλλει στην πρόληψη της υπέρμετρης αύξησης του βάρους και της παχυσαρκίας.
Παιδική αλλεργία στο αγελαδινό γάλα
Οι πρωτεΐνες του αγελαδινού γάλακτος έχουν μεγάλο μοριακό βάρος και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλά παιδιά εμφανίζουν αλλεργία στο αγελαδινό γάλα. Συγκεκριμένα, οι πρωτεΐνες του αγελαδινού γάλακτος που προκαλούν συχνότερα τα αλλεργικά επεισόδια είναι η α-λακταλβουμίνη και η β-λακτοσφαιρίνη. Σε αυτή την περίπτωση το παιδί θα πρέπει να αποφύγει το αγελαδινό γάλα.
Όμως, φυτικά γάλατα όπως το αμυγδάλου, καρύδας, ρυζιού κτλ είναι εξίσου ακατάλληλα, καθώς δεν προσφέρουν τα απαιτούμενα ποσά πρωτεϊνών. Επίσης, ακατάλληλες επιλογές είναι γάλατα στα οποία έχουν προστεθεί ενισχυτικά γεύσης και απλά σάκχαρα. Τα συγκεκριμένα προϊόντα, επηρεάζουν τις γευστικές προτιμήσεις των παιδιών, επιδρούν στον επιγεννετικό προγραμματισμό στον μηχανισμό της όρεξης και μπορεί να δημιουργήσουν αποστροφή προς το κανονικό γάλα.
Αντίθετα, ιδανικές επιλογές είναι τα εμπλουτισμένα γάλατα και κυρίως αυτά με βάση τη σόγια. Μάλιστα, η διατροφική αξία αυτών προσεγγίζει αυτή του αγελαδινού. Σε κάθε περίπτωση, είναι σημαντικό οι γονείς να ελέγχουν την διατροφική ετικέτα/διατροφική δήλωση στον περιέκτη, ώστε να επιλέξουν το προϊόν που είναι εμπλουτισμένο με ασβέστιο και βιταμίνη D και δεν περιέχει πρόσθετα απλά σάκχαρα.
Πόσο γάλα πρέπει να πίνουν τα παιδιά
Η γενική οδηγία του Υπουργείου υγείας για τα παιδιά, είναι να καταναλώνουν τουλάχιστον 2 μερίδες γαλακτοκομικών την ημέρα. Μέχρι την ηλικία των 2 ετών τα γαλακτοκομικά θα πρέπει να είναι πλήρη λιπαρών, ενώ μετά την ηλικία αυτή πρέπει να είναι χαμηλού λίπους.
